Juego responsable y seguro en Colombia

El objetivo es concienciar tanto a jugadores como a operadores sobre la importancia de mantener el juego dentro de límites saludables. Un juego responsable garantiza que la actividad siga siendo una forma de ocio y entretenimiento y no se convierta en una fuente de problemas. A continuación, se describen las estrategias de autocontrol que puede adoptar un jugador, el marco legal colombiano que vela por la integridad del juego, los datos que muestran la dimensión del problema de la ludopatía, y las entidades dedicadas a ayudar a quienes necesitan apoyo para superar la adicción al juego.

Métodos de juego responsable

El juego responsable empieza con las acciones del propio jugador para autoregular su conducta. Existen métodos y herramientas prácticas que ayudan a mantener el control, evitar excesos y prevenir la aparición de la ludopatía (adicción patológica al juego). A continuación, se explican las principales técnicas de juego responsable, incluyendo estrategias de autocontrol, establecimiento de límites financieros y de tiempo, mecanismos de autoexclusión voluntaria y otras herramientas preventivas diseñadas para minimizar los riesgos de desarrollar una adicción.

Autocontrol y reconocimiento de comportamientos de riesgo

El primer pilar del juego responsable es el autocontrol. Implica jugar de manera consciente y moderada, reconociendo las señales de riesgo en uno mismo. Algunas técnicas de autocontrol recomendadas son:

• Considerar el juego como entretenimiento, no como forma de ganar dinero: El jugador responsable entiende que las apuestas son un pasatiempo, no un método para obtener ingresos seguros. Por ello, juega principalmente por diversión y acepta de antemano la posibilidad de perder. Mantener esta mentalidad ayuda a no perseguir pérdidas desesperadamente ni a endeudarse por recuperar dinero perdido.

• No jugar bajo estados emocionales negativos o estrés: Es importante evitar las apuestas cuando se está deprimido, ansioso, enojado o pasando por crisis personales. Las emociones intensas pueden nublar el juicio y reducir el autocontrol, llevando a decisiones impulsivas. Los expertos sugieren no usar el juego como vía de escape de problemas emocionales o económicos, ya que esto aumenta el riesgo de perder el control.

• Establecer reglas personales y cumplirlas: Un jugador responsable define de antemano reglas claras sobre su comportamiento de juego. Por ejemplo, puede decidir no jugar solo, sino siempre acompañado de amigos o familiares, para tener un factor de control externo. También puede acordar tomar descansos regulares durante las sesiones (por ejemplo, una pausa de 10 minutos cada hora) para evaluar en frío cuánto tiempo y dinero ha utilizado. Estas reglas autoimpuestas sirven de “freno” cuando la emoción del juego amenaza con dominar.

• Reconocer señales de advertencia en uno mismo: Es crucial estar atento a comportamientos que indiquen pérdida de control, como la preocupación constante por apostar, la irritabilidad cuando no se puede jugar, mentir sobre el tiempo o dinero gastado, o descuidar responsabilidades por ir a jugar. Identificar estos indicios tempranamente permite tomar acción antes de que el problema se agrave. Por ejemplo, si una persona nota que cada vez apuesta cantidades mayores para sentir la misma emoción o que no puede parar incluso cuando pierde, son señales de posible dependencia.

En esencia, el autocontrol significa jugar de manera consciente: planificar la actividad de apuesta en lugar de hacerlo por impulso. Implica ser honesto con uno mismo sobre los motivos para jugar y sobre las consecuencias. Si en algún momento el juego deja de ser divertido y comienza a generar angustia, culpa, o conflictos, un jugador responsable reconoce que es hora de detenerse y buscar ayuda. La disciplina personal y la vigilancia de los propios hábitos son herramientas poderosas para prevenir la ludopatía desde el inicio.

Establecimiento de límites financieros y de tiempo

Otro método fundamental de juego responsable es poner límites estrictos tanto al dinero destinado a las apuestas como al tiempo invertido en ellas. Establecer estos límites antes de comenzar a jugar y respetarlos a toda costa ayuda a evitar que el juego se salga de control. Las prácticas recomendadas incluyen:

• Presupuesto de juego definido: Antes de jugar, el participante fija una cantidad máxima de dinero que está dispuesto a perder en el día, semana o mes. Ese presupuesto debe ser una suma que, en el peor de los casos (perdiéndola por completo), no afecte sus gastos básicos ni su estabilidad financiera. Es un dinero destinado exclusivamente al entretenimiento. Una vez alcanzado el límite, el jugador responsable deja de apostar, gane o pierda. Nunca debe intentar recuperar pérdidas superando el presupuesto fijado. Muchos jugadores guardan la tarjeta de crédito y llevan solo efectivo limitado al casino, o configuran un tope de depósito en las plataformas en línea, para ceñirse a ese límite.

• Límite de pérdida y ganancias: Además del presupuesto global, es útil definir un límite de pérdidas por sesión (por ejemplo, dejar de jugar si se pierden X pesos) y también un límite de ganancia razonable (por ejemplo, si se gana una cantidad determinada, retirarse y no reingresar esas ganancias en nuevas apuestas). Esto evita que una racha negativa profundice el agujero financiero, y que una racha positiva lleve a la codicia y eventualmente a perder lo ganado. El jugador responsable sabe retirarse a tiempo, tanto en victoria como en derrota.

• Control estricto del tiempo de juego: Junto con el dinero, el tiempo es otro recurso que hay que limitar. Es fácil perder la noción del tiempo en un casino o frente a una pantalla; por eso se recomienda establecer de antemano cuánto tiempo máximo se dedicará a jugar (por ejemplo, “solo jugaré dos horas este sábado”). Se pueden utilizar alarmas o recordatorios en el teléfono para marcar el fin del periodo. Cuando el tiempo se agota, el jugador debe retirarse aunque todavía tenga fondos disponibles o ganas de seguir. Respetar horarios evita que el juego interfiera con otras actividades cotidianas como el descanso, el trabajo o la convivencia familiar. De hecho, perder la noción del tiempo es un síntoma clásico de juego problemático que debe evitarse.

• No gastar más de lo que se puede permitir: Este principio se resume en la frase “nunca apuestes dinero que necesitas para otras cosas”. Los gastos esenciales (alquiler, alimentación, transporte, facturas) jamás deben comprometerse por jugar. Un método sugerido es separar físicamente o en cuentas distintas el dinero del ocio y el dinero de las obligaciones. Así, aunque haya tentación, no se tocarán fondos destinados a necesidades básicas o ahorros. Si el dinero asignado al juego se acaba, un jugador responsable simplemente deja de apostar hasta el próximo periodo previsto de ocio, en lugar de recurrir a ahorros, préstamos o dinero prestado. Endeudarse para jugar es una señal de alarma absoluta de ludopatía.

Muchas plataformas de apuestas en línea facilitan este proceso ofreciendo herramientas integradas para imponer límites. En Colombia, los operadores autorizados por Coljuegos deben permitir que el usuario configure límites de depósito diarios, semanales y mensuales en su cuenta de juego. Estas restricciones autoimpuestas tecnológicamente garantizan que el jugador no pueda ingresar más dinero del tope que él mismo estableció, funcionando como una barrera efectiva contra gastos excesivos. Asimismo, se suelen ofrecer límites de tiempo de sesión: el sistema puede alertar o cerrar la sesión del jugador tras un periodo continuo definido (por ejemplo, 1 o 2 horas). El aprovechamiento de estas herramientas es parte integral del juego responsable moderno.

En resumen, fijar límites monetarios y de tiempo y adherirse a ellos estrictamente permite al jugador disfrutar del azar sin comprometer su estabilidad financiera ni su estilo de vida. Estas medidas preventivas acotan la actividad dentro de márgenes seguros y reducen drásticamente las posibilidades de caer en patrones compulsivos.

Autoexclusión voluntaria

La autoexclusión es una herramienta de protección clave para aquellos jugadores que sienten que podrían estar perdiendo el control. Consiste en que la persona voluntariamente solicita ser excluida o bloqueada de participar en actividades de juego por un período determinado o indefinido. En la práctica, la autoexclusión implica que los operadores de casinos, salas de juego o plataformas en línea no permitirán la entrada ni las apuestas de esa persona durante el tiempo establecido.

En Colombia, los casinos y portales de apuesta legales ofrecen mecanismos de autoexclusión como parte de sus programas de juego responsable. Por ejemplo, en las plataformas online, el usuario puede ingresar a su perfil y seleccionar una opción de “Autoexclusión”, definiendo un plazo durante el cual su cuenta permanecerá inactiva. Este período puede ser de días, semanas, meses e incluso permanente, según la necesidad del jugador. Mientras dure la autoexclusión, el jugador no podrá iniciar sesión para apostar; sin embargo, generalmente sí se le permite retirar cualquier saldo que tenga a favor. Esto es importante: la autoexclusión no confisca el dinero del jugador, solo le impide seguir apostando hasta que pase el tiempo estipulado.

En casinos físicos, la autoexclusión suele implicar registrarse en una lista de personas vetadas para el ingreso. El jugador comunica al operador (o a la autoridad reguladora) su decisión de autoexcluirse, llenando un formulario. A partir de entonces, se le deniega la entrada a las salas de juego afiliadas. Los empleados de los casinos pueden tener fotografías o datos de las personas autoexcluidas para reforzar la prohibición. Esta medida requiere compromiso tanto del jugador como de los operadores: el jugador reconoce su problema y pide ayuda para no jugar, y el operador tiene la responsabilidad de hacer cumplir esa exclusión sin excepciones.

La autoexclusión es efectiva para crear un “muro” temporal entre la persona y la tentación de apostar. Se recomienda especialmente en casos donde el jugador se siente abrumado por la compulsión. Por ejemplo, alguien que ha encadenado pérdidas considerables y nota señales de adicción puede autoexcluirse por seis meses, dándose un tiempo fuera para recuperarse financiera y emocionalmente. Durante ese lapso, idealmente buscará apoyo terapéutico o grupal (como Jugadores Anónimos, mencionado más adelante) para abordar la raíz de la adicción. Muchos operadores en línea incluso proporcionan enlaces directos a recursos de ayuda profesional al momento de solicitar la autoexclusión.

Es importante resaltar que la autoexclusión debe respetarse rigurosamente. Si alguien se autoexcluye pero luego busca maneras de eludir la restricción (por ejemplo, creando cuentas nuevas con datos distintos, o yendo a establecimientos donde no lo conocen), esto indica un problema grave que requiere intervención profesional urgente. En un entorno de juego responsable, se promueve la autoexclusión voluntaria como un acto de fortaleza y autoprotección, no como algo vergonzoso. En Colombia, con las nuevas medidas regulatorias, todos los operadores en línea están obligados a ofrecer procesos de autoexclusión a sus usuarios, lo cual estandariza este mecanismo de cuidado en toda la industria legal.

Herramientas y recursos para prevenir la ludopatía

Además del autocontrol personal, existen diversas herramientas externas y recursos de apoyo que ayudan a prevenir la ludopatía. Muchos de estos recursos son proporcionados por los propios operadores de juego o por entidades reguladoras, como parte de sus programas de responsabilidad social y protección al jugador. Algunos ejemplos relevantes en Colombia son:

• Mensajes y alertas de juego responsable: Las plataformas de juego y casas de apuestas exhiben de forma permanente mensajes de advertencia y consejos de juego seguro. Por ejemplo, es común ver letreros o banners con el eslogan “Juega con moderación” o “El juego excesivo es perjudicial para la salud” en casinos físicos y sitios web. De hecho, la regulación colombiana exige que los operadores en línea incluyan un eslogan permanente de juego responsable en la interfaz del juego. Estos recordatorios buscan mantener la consciencia del jugador sobre el riesgo de los excesos. Adicionalmente, algunas plataformas envían notificaciones automáticas cuando el jugador lleva mucho tiempo conectado o ha gastado montos elevados, sugiriéndole tomar un descanso.

• Tests de autoevaluación y educación en línea: Como parte de las iniciativas de prevención, Coljuegos (el regulador colombiano) ha implementado un micrositio de Juego Responsable en su página web. En este portal, cualquier persona puede acceder a información educativa sobre los riesgos del juego descontrolado y realizar test de identificación de riesgos para evaluar si sus hábitos de juego son saludables o señal de posible adicción. Estas autoevaluaciones consisten en cuestionarios con preguntas sobre la frecuencia de las apuestas, sentimientos al jugar, intentos fallidos de dejar de jugar, etc. Según el puntaje obtenido, el sitio ofrece recomendaciones o sugiere buscar ayuda profesional. Este tipo de recurso permite a los jugadores reflexionar sobre su conducta y tomar medidas tempranas si detectan patrones problemáticos.

• Límites autoimpuestos a través de software: Además de los límites financieros ya mencionados, existen herramientas tecnológicas adicionales. Algunas plataformas ofrecen la opción de establecer límites de apuesta por jugada o por día, es decir, restringir la cantidad máxima que se puede arriesgar en una sola apuesta o en un periodo. También hay funciones de “tiempo fuera” (time-out) más breves que la autoexclusión formal: por ejemplo, bloquear la cuenta por 24 horas o una semana con solo un clic, para quienes sienten que necesitan un respiro corto del juego. Otra herramienta es la historial detallado de transacciones y tiempo, disponible en la cuenta del usuario, para que este pueda revisar cuánto ha jugado en un periodo dado. Llevar un registro transparente ayuda a mantener la perspectiva y no minimizar las pérdidas. Los operadores en Colombia integran estos mecanismos en sus sistemas como parte del cumplimiento de las normas de juego responsable.

• Intervención del operador ante conductas de riesgo: En casinos responsables, el personal es entrenado para identificar comportamientos de riesgo en sus clientes (por ejemplo, alguien que muestra angustia al jugar, o que ha pasado excesivas horas en la sala). Algunos operadores implementan programas donde, si un cliente manifiesta signos de juego compulsivo, se le brinda discretamente información sobre ayuda profesional e incluso se le puede sugerir que tome un descanso o se autoexcluya. Del lado online, si un usuario intenta aumentar con frecuencia sus límites de depósito o muestra apuestas desproporcionadas, el operador puede marcarlo en su sistema. De hecho, las recomendaciones de la industria señalan que cualquier modificación al alza de los límites de depósito de un jugador debe ser evaluada cuidadosamente y generar una alerta, para evitar que alguien en riesgo simplemente amplíe sus topes y siga jugando. Estas prácticas proactivas muestran el compromiso por prevenir daños antes de que se conviertan en situaciones críticas.

• Programas de juego responsable de los operadores: Muchas empresas de juego legales en Colombia cuentan con sus propios Planes de Juego Responsable. Por ejemplo, operadores como Wplay, Colbet, Zamba, entre otros, difunden en sus sitios web políticas claras sobre juego responsable, con secciones de ayuda. Incluyen consejos, información de contacto de organizaciones de apoyo y FAQs sobre cómo poner límites o autoexcluirse. Asimismo, realizan campañas pedagógicas: folletos, charlas a sus empleados y clientes sobre cómo mantener el juego en un plano sano. Estas iniciativas buscan crear una cultura de juego seguro donde todos (jugadores, empleados y empresas) reconozcan la importancia de los límites.

En conclusión, los métodos de juego responsable combinan la voluntad individual del jugador por autocontrolarse con herramientas prácticas y el apoyo del entorno (operadores y autoridades) para facilitar ese control. Adoptando técnicas de autocontrol, imponiendo límites claros, utilizando opciones de autoexclusión cuando sea necesario y aprovechando los recursos preventivos disponibles, es posible disfrutar de los juegos de azar minimizando significativamente el riesgo de caer en la adicción. El siguiente apartado examina cómo el Estado colombiano y los operadores regulados complementan estos esfuerzos individuales mediante leyes y regulaciones que protegen al jugador y promueven un entorno de juego seguro.

Regulación y leyes en Colombia

En Colombia, los juegos de azar (juegos de suerte y azar, según la definición legal) están estrictamente regulados por el Estado. El país cuenta con un marco normativo sólido que busca garantizar que la industria del juego opere de manera legal, transparente y responsable, protegiendo a los jugadores y destinando recursos al bienestar público. En esta sección se analiza la legislación vigente, las entidades encargadas de regular el sector, los requisitos que deben cumplir los operadores de casinos y casas de apuestas, y las medidas de control y sanciones que existen para asegurar el cumplimiento de las normas.

Marco legal del juego de azar en Colombia

El fundamento jurídico de la regulación de juegos de azar en Colombia se establece principalmente en la Ley 643 de 2001, conocida como la Ley de Juegos de Suerte y Azar. Esta ley define el régimen de monopolio rentístico sobre los juegos de azar, es decir, establece que la explotación de estas actividades es reservada al Estado, que puede operarlas directamente o concederlas a particulares mediante licencias. En esencia, ningún casino, bingo, casa de apuestas deportivas, lotería o juego en línea puede operar legalmente sin la autorización del Estado. La Ley 643/2001 también fija las categorías de juegos existentes y las reglas generales para cada modalidad.

Según la Ley 643, se consideran juegos de suerte y azar “aquellos juegos en los cuales una persona realiza una apuesta o paga por participar, y a cambio puede ganar un premio en dinero o especie, dependiendo del azar o la suerte, conforme a reglas preestablecidas”. Esto abarca desde los juegos localizados en establecimientos (casinos, máquinas tragamonedas, bingos), hasta juegos operados de manera novedosa o remota. La ley excluye explícitamente de su ámbito algunos juegos de carácter tradicional, familiar o escolar sin fines de lucro, como rifas entre amigos, juegos infantiles, etc., los cuales no requieren licencia siempre que no impliquen apuestas de dinero con ánimo de lucro.

Con el auge de las apuestas en internet, Colombia actualizó su marco legal a través de la Ley 1753 de 2015 (Plan Nacional de Desarrollo de ese período), que en uno de sus artículos reconoció los juegos por Internet como una modalidad legal (denominados juegos novedosos). Esta disposición habilitó la reglamentación específica de las apuestas online, lo cual se concretó posteriormente mediante decretos y acuerdos de Coljuegos en 2016-2017, permitiendo por primera vez otorgar licencias a casinos y casas de apuestas en línea. Colombia fue pionera en Latinoamérica al regular las apuestas online de manera integral desde 2017, brindando un marco seguro para este mercado emergente.

En síntesis, la ley colombiana establece que los juegos de azar son una actividad regulada y controlada por el Estado. La legalidad de cualquier operador depende de contar con un permiso oficial. A cambio de esa autorización, los operadores deben contribuir con parte de sus ingresos al Estado (principalmente al sector salud, como se verá más adelante) y acatar una serie de obligaciones orientadas a la transparencia y el juego responsable. Este marco legal busca un equilibrio entre aprovechar los beneficios económicos del juego (recaudo de fondos para la salud, generación de empleo) y minimizar sus potenciales efectos negativos en la sociedad.

Entidades reguladoras y de control

La entidad principal encargada de regular, autorizar y vigilar los juegos de azar en Colombia es Coljuegos. Coljuegos (acrónimo de Empresa Industrial y Comercial del Estado Administradora del Monopolio Rentístico de los Juegos de Suerte y Azar) fue creada en 2011 mediante el Decreto 4142, reemplazando a la antigua ETESA. Es un organismo adscrito al Ministerio de Hacienda y Crédito Público, con autonomía administrativa y financiera. En la práctica, Coljuegos opera como la autoridad reguladora nacional del sector de apuestas.

Las funciones de Coljuegos incluyen: otorgar licencias y concesiones para explotar juegos de suerte y azar (tanto a empresas privadas como a entes territoriales, según el caso), expedir la reglamentación técnica para cada modalidad de juego, supervisar el cumplimiento de los contratos de concesión, recaudar los derechos de explotación y transferirlos a los fondos de salud, y ejercer control para combatir la ilegalidad en las apuestas. Coljuegos es responsable de todas las modalidades que trascienden el ámbito local, incluyendo casinos, juegos en línea, loterías multi-departamentales, apuestas deportivas nacionales, etc.

Existen además otras entidades vinculadas a la regulación del juego:

• Loterías y empresas departamentales: Las loterías tradicionales y el juego de chance (rifa de números) son operados por empresas de carácter departamental bajo concesión estatal. Cada departamento tiene su Lotería oficial y concesiona el chance a operadores privados. Estas actividades se rigen por la misma Ley 643/2001 pero su control inmediato recae en las autoridades departamentales, bajo la coordinación y vigilancia de Coljuegos. Hay una figura llamada Consejo Nacional de Juegos de Suerte y Azar, donde tienen asiento representantes de Coljuegos, del Gobierno y de los entes territoriales, para articular la política del sector.

• Superintendencia de Salud (ADRES): Aunque no regula el juego, el sector salud está involucrado porque es el receptor de los recursos provenientes de las apuestas. Los derechos de explotación que pagan los operadores de juegos legales se transfieren al Fondo de Salud administrado por el ADRES (Administradora de los Recursos del Sistema General de Seguridad Social en Salud). Por ello, existe interés en que Coljuegos recaude eficazmente y combata la evasión, ya que esos dineros financian servicios de salud pública. En ocasiones, el Ministerio de Salud participa en campañas de juego responsable dado el impacto en salud pública.

• Entidades de control fiscal y legal: La Contraloría General de la República vigila la correcta administración de los recursos del monopolio de juegos. La Fiscalía General y la Policía Nacional intervienen para perseguir el juego ilegal (casinos clandestinos, apuestas deportivas no autorizadas, etc.), ya que operar juegos sin licencia es considerado una actividad ilícita que puede implicar delitos como contrabando (en caso de máquinas tragamonedas ilegales) o evasión de rentas. Asimismo, el Código Penal colombiano tipifica fraudes relacionados con juegos de azar (como loterías o rifas ilegales) y castiga a quien explote juegos sin autorización.

En resumen, Coljuegos es la cara visible de la regulación del juego en Colombia, actuando en coordinación con otros organismos para asegurar un entorno controlado y seguro. A través de sus políticas, Colombia busca que únicamente existan casinos y apuestas “seguras y autorizadas”, es decir, bajo vigilancia del Estado, en contraste con la oferta ilícita que representa riesgos para el jugador y pérdidas para el erario.

Licencias, requisitos y obligaciones para operadores

Para operar un casino, sala de bingo, casa de apuestas deportivas o plataforma de juego en línea en Colombia, es obligatorio obtener una licencia o concesión otorgada por Coljuegos (o la entidad territorial competente, en el caso de ciertos juegos locales). Los requisitos son estrictos y están diseñados para asegurar que solo entren al mercado empresas serias, con solvencia económica y comprometidas con las normas.

Algunos de los requisitos clave y obligaciones para los operadores son:

• Concesión mediante contrato y pago de derechos: El operador debe participar en procesos de selección (por lo general licitación pública o concurso) para obtener el derecho a explotar el juego. Si resulta adjudicatario, firma un contrato de concesión con Coljuegos y se compromete a pagar los derechos de explotación establecidos. Estos pagos pueden ser un porcentaje de los ingresos brutos del juego o una suma fija periódica, dependiendo de la modalidad. Por ejemplo, los casinos y bingos pagan un porcentaje de sus ventas brutas mensuales como derecho de explotación, mientras que las loterías transfieren un porcentaje de la emisión. Las casas de apuestas en línea también deben pagar un porcentaje de sus ingresos por apuestas netas. En todos los casos, el dinero va destinado a la salud pública. En 2024, por ejemplo, las transferencias de la industria del juego al sistema de salud superaron los $973.966 millones de pesos en lo corrido del año, reflejando la magnitud económica del sector.

• Capital mínimo y solvencia económica: Se exige a los operadores demostrar un patrimonio mínimo y capacidad financiera para responder por los premios y las obligaciones. Esto incluye constituir pólizas de seguro o garantías bancarias a favor de Coljuegos que respalden el pago de premios a los jugadores y el pago de obligaciones fiscales. Especialmente en el juego online, las empresas deben depositar garantías para asegurar que cumplirán los pagos a jugadores y al Estado. También deben estar al día en sus impuestos y no tener antecedentes de infracciones legales en el sector.

• Sistema técnico y juegos certificados: Los operadores tienen la obligación de usar sistemas técnicos certificados que garanticen la aleatoriedad y transparencia de los juegos. En un casino físico, por ejemplo, las máquinas tragamonedas deben estar homologadas y conectadas al sistema central de Monitoreo de Coljuegos (que registra cada juego y facilita la inspección). En el juego en línea, la plataforma software debe pasar pruebas y certificaciones internacionales que avalen que el Generador de Números Aleatorios (RNG) funciona correctamente y que los juegos no están manipulados. Coljuegos suele exigir informes técnicos de laboratorios acreditados que certifiquen cada juego ofrecido en línea antes de autorizarlo. Además, todos los sistemas deben permitir el acceso en tiempo real de Coljuegos para fines de supervisión, asegurando la transparencia de las operaciones.

• Prohibición de participación de ciertos individuos: Legalmente, se prohíbe el acceso a los juegos de azar a menores de edad (menos de 18 años) y a ciertas personas específicas. Los operadores están obligados a verificar la identidad y edad de sus clientes. En plataformas en línea, el registro de cada jugador requiere datos personales y documentos que comprueben que es mayor de edad. También existen restricciones para proteger a población vulnerable: por ejemplo, personas en estado de embriaguez notoria o bajo efectos de sustancias no deberían ser admitidas en casinos, y se impide jugar a individuos que el mismo operador haya reportado por comportamientos fraudulentos. Asimismo, empleados o directivos de las loterías no pueden comprar billetes de su propia lotería (para evitar conflictos de interés), etc. Estas normas de “participantes prohibidos” hacen parte de la ética de la operación responsable.

• Medidas de Juego Responsable: Cada operador debe implementar un programa de juego responsable conforme a las directrices de Coljuegos. Como se explicó en la sección anterior, esto implica ofrecer herramientas de autoexclusión, límites de depósito y apuestas, información visible sobre riesgos de la ludopatía, entrenamiento al personal para detectar y manejar casos de jugadores problemáticos, y publicidad responsable. De hecho, a finales de 2024 Coljuegos emitió una nueva resolución que refuerza estas obligaciones en tres pilares: prevención, autocuidado y apoyo al jugador. Bajo esta normativa, los operadores deben desarrollar campañas de sensibilización sobre juego excesivo, habilitar procesos fáciles de autoexclusión por periodos específicos en sus plataformas online, y proporcionar un directorio de servicios de salud mental y fundaciones especializadas en adicciones para orientar a jugadores que presenten comportamientos problemáticos. El incumplimiento de estas medidas acarrearía sanciones.

• Publicidad y marketing responsable: Si bien la publicidad de juegos de azar es permitida, está sujeta a restricciones. Los anuncios no deben dirigirse a menores ni hacer promesas engañosas de ganancia. Están prohibidos mensajes que trivialicen los riesgos o que presenten el juego como solución financiera. Coljuegos regula los contenidos publicitarios y ha emitido lineamientos para que la comunicación comercial incluya mensajes de juego responsable y no incentive prácticas ilícitas o insalubres. Recientemente, incluso se han iniciado procesos sancionatorios contra influenciadores en redes sociales que promocionaban plataformas ilegales de apuestas, mostrando la vigilancia sobre la publicidad digital.

Cuando un operador obtiene su licencia, se somete a auditorías y controles periódicos. Coljuegos requiere informes regulares sobre ventas, premios entregados, número de jugadores activos, etc., y realiza visitas de inspección. Con la nueva normativa integral de juego responsable, además solicitará informes anuales detallando las acciones de responsabilidad social adelantadas por el operador, indicadores de cumplimiento (por ejemplo, cuántos jugadores se autoexcluyeron, cuántos fueron remitidos a atención, cuántas campañas se hicieron). Todos estos requisitos buscan asegurar que la operación del juego sea honesta y socialmente responsable.

En resumen, para operar legalmente en Colombia un casino o casa de apuestas se requiere más que tener capital: es obligatorio adherirse a un marco de buenas prácticas y normas que protegen al jugador y la sociedad. Esto eleva el estándar de seguridad y confianza en la industria legal, diferenciándola claramente del operador ilegal que no ofrece ninguna garantía al usuario. Las empresas autorizadas son aliadas del Estado en fomentar el juego como entretenimiento controlado y en mitigar sus posibles daños.

Estadísticas actuales

Entender la dimensión real del juego de azar en Colombia y de la ludopatía requiere examinar las estadísticas disponibles. En este apartado se presenta información sobre la prevalencia de la adicción al juego en la población, así como datos del impacto social y económico que genera la industria de las apuestas. Es importante señalar que, por la propia naturaleza clandestina de la ludopatía en muchos casos, obtener cifras precisas es un desafío. Hasta hace pocos años, Colombia carecía de estudios epidemiológicos nacionales sólidos sobre juego patológico. Sin embargo, algunos estudios recientes y datos sectoriales permiten esbozar un panorama actual.

Prevalencia de la ludopatía en Colombia

La ludopatía, o trastorno de juego compulsivo, es considerada una enfermedad mental crónica que afecta a una proporción significativa de jugadores. En Colombia, aunque no hay un censo nacional exhaustivo, investigaciones puntuales brindan indicios de la magnitud del problema:

• Un estudio realizado por la Universidad Nacional de Colombia en 2018 arrojó que aproximadamente el 19% de la población colombiana podría clasificarse como ludópata. Es decir, casi una de cada cinco personas habría desarrollado una adicción a los juegos de suerte y azar. Esta cifra, citada en múltiples fuentes, sorprendió por su elevada magnitud y alertó a los expertos. Conviene aclarar que probablemente ese porcentaje incluye distintos niveles de severidad en el trastorno (jugadores problemáticos moderados y severos). Aun así, muestra que el juego patológico no es un fenómeno aislado, sino que podría estar afectando a millones de colombianos. Los especialistas advirtieron, tras ese hallazgo, la necesidad de realizar más estudios y de no subestimar la situación.

• Más recientemente, en 2024, un estudio enfocado en población joven universitaria encontró también prevalencias preocupantes. Investigadores encuestaron a 2.809 estudiantes de universidades de las 32 departamentos del país y hallaron que entre 6,05% y 8,9% de ellos presentaban criterios de trastorno de juego patológico. Esta investigación sugiere que incluso en adultos jóvenes (en teoría, con menos años de exposición al juego), las tasas de adicción pueden ser altas. Un porcentaje cercano al 7% de universitarios ludópatas es alarmante, pues supera claramente la prevalencia de otras adicciones conductuales o incluso de algunas sustancias en ese grupo etario. Además, indica que la problemática está tocando a gente más joven, quizás por la facilidad de acceso a apuestas deportivas online y juegos en línea en los últimos años.

• Comparativamente a nivel mundial, las tasas de ludopatía suelen ubicarse en rangos más bajos (entre 1% y 3% de la población adulta en muchos países). Sin embargo, las metodologías varían. Algunos informes globales señalan países con prevalencias de juego problemático mayores al 5%. En cualquier caso, los datos colombianos del 19% sugieren que posiblemente se midió la prevalencia a lo largo de la vida o se incluyeron casos de juego problemático leve. Aun tomándolos con cautela, es claro que decenas de miles de personas en Colombia sufren esta adicción de forma seria.

• Otro dato relevante: Según Coljuegos, en la ciudad de Bogotá existen más de 500 casinos registrados. La gran disponibilidad de salas de juego en una sola urbe ilustra el amplio acceso que tiene la población a las apuestas. Este número no incluye los numerosos puntos de venta de lotería y chance, ni las plataformas en línea. Se entiende que a mayor oferta y cercanía del juego, más personas están en riesgo de desarrollar hábitos de apuesta frecuentes, y por ende, potencial adicción. En los últimos 15 años, el país vivió un crecimiento significativo en el número de casinos, máquinas tragamonedas y formas de apostar, lo cual ha ido de la mano con un incremento en los casos de ludopatía reportados, según expertos.

Pese a las cifras mencionadas, Colombia hasta ahora no ha declarado formalmente la ludopatía como un problema de salud pública prioritario a nivel nacional. La falta de estudios epidemiológicos extensos ha sido una de las razones. Sin embargo, estos primeros datos han encendido las alarmas. Cada porcentaje representa personas y familias afectadas, por lo que se insiste en la necesidad de fortalecer la recolección de estadísticas. Coljuegos, universidades y centros médicos comienzan a trabajar conjuntamente para monitorear la situación. Por ejemplo, se podría implementar un sistema de registro de casos atendidos en instituciones de salud o líneas de ayuda, y encuestas periódicas en población general para medir hábitos de juego.

En conclusión, la prevalencia de la ludopatía en Colombia no es despreciable. Los estudios parciales sugieren que un segmento importante de la población ha caído en la adicción al juego o está en riesgo de hacerlo. Este panorama exige tanto acciones preventivas (educación, regulación estricta) como de tratamiento (disponibilidad de servicios de atención especializados), temas que se abordan en otras secciones de este informe.

Impacto social del juego de azar

El juego de azar tiene un impacto social de doble filo. Por un lado, la industria del juego legal genera empleo y entretenimiento. Por el otro, la ludopatía produce efectos negativos en la vida de las personas y en su entorno familiar y comunitario. Aquí se exploran esas facetas, enfocándonos en las consecuencias sociales de los comportamientos de juego problemático.

En términos positivos, los casinos y loterías son una forma de ocio para millones de colombianos, y la mayoría de jugadores lo hacen de manera recreativa y moderada. La actividad de apuestas ofrece espacios de socialización (por ejemplo, adultos mayores que se reúnen a jugar bingo, o amigos que disfrutan un partido de fútbol haciendo una apuesta deportiva amistosa). Además, las empresas de juego organizado suelen invertir en responsabilidad social local y desarrollar campañas de juego responsable que impactan en la comunidad con mensajes educativos. Incluso, ciertos eventos benéficos se financian con juegos promocionales y rifas con permiso legal.

Sin embargo, cuando una persona se vuelve ludópata, el impacto social negativo es severo. La adicción al juego afecta múltiples ámbitos:

• Familia y relaciones personales: El ludópata tiende a descuidar y dañar sus lazos familiares. Su prioridad pasa a ser jugar, lo que provoca ausencia del hogar, falta de atención a la pareja o hijos, e incumplimiento de responsabilidades familiares. Conflictos, discusiones y pérdida de confianza son comunes. Muchas veces ocultan el problema, mintiendo sobre dónde estuvieron o en qué gastaron el dinero, hasta que la situación es insostenible. La psicóloga Lamia Mercado describe que el jugador patológico deja de lado relaciones importantes y compromisos, destruyendo hogares y fracturando la confianza de seres queridos; en casos extremos, algunos llegan a robar a familiares para conseguir dinero para apostar. Las tasas de divorcio y separación aumentan en familias donde uno de los miembros es adicto al juego.

• Salud mental y física: En lo personal, el ludópata sufre altos niveles de estrés, ansiedad y depresión. La montaña rusa de emociones (euforia mientras juega, culpa y desesperación después de perder) mina su estabilidad emocional. Pueden presentarse trastornos de sueño, cambios de apetito, irritabilidad y pensamientos obsesivos sobre apostar. No es raro que coexistan otras adicciones (alcohol, drogas) o trastornos de personalidad con la ludopatía, complicando el cuadro. Además, la tensión constante puede derivar en problemas de salud físicos, como hipertensión, úlceras o migrañas. El juego compulsivo, al igual que otras adicciones, suele aislar socialmente al individuo, reduciendo su círculo de apoyo.

• Rendimiento laboral y académico: Otra esfera muy afectada es la del trabajo o estudios. Un jugador con problemas puede perder su empleo por ausencias o por bajo rendimiento (distraído pensando en apuestas, usando tiempo laboral para jugar en línea, incluso cometiendo fraudes en el trabajo para obtener dinero). La ludopatía causa problemas de concentración y compromiso. En estudiantes, se refleja en bajo rendimiento académico, abandono de estudios o uso de dinero de matrícula para apostar. Todo ello reduce la productividad y las oportunidades de desarrollo personal, y puede llevar a la persona a depender económicamente de otros o caer en pobreza.

• Comportamientos ilegales e inseguridad: En fases avanzadas, la desesperación por conseguir dinero para seguir jugando puede empujar a las personas a conductas ilícitas. Se han documentado casos de ludópatas que incurren en hurtos, estafas, fraude financiero, e incluso delitos mayores para saciar su adicción. Por ejemplo, apropiarse de fondos de la empresa donde trabajan, falsificar documentos, empeñar pertenencias ajenas, etc. Si bien no todos llegan a ese extremo, la ludopatía sí tiene un coste para la sociedad en términos de pequeños delitos y aumento de demandas legales (familiares que denuncian deudas, bancarrotas que afectan acreedores, etc.). Asimismo, algunos jugadores endeudados pueden caer en préstamos informales con usureros, generando situaciones de violencia o intimidación cuando no pueden pagar. Todo esto alimenta problemas sociales más amplios.

• Costo emocional en el entorno: Los familiares de un ludópata sufren cargas emocionales enormes. Padecen estrés, miedo al futuro económico, vergüenza social y a veces sentimientos de culpa (”¿en qué fallamos?”). Pueden desarrollar también problemas psicológicos derivados de la convivencia con el adicto. Los niños en estos hogares pueden experimentar carencias y traumas. En general, la adicción al juego tiene un efecto cascada: no solo perjudica al jugador, sino a un promedio de 5 a 10 personas cercanas a él (familia, amigos, compañeros de trabajo).

Afortunadamente, hay mayor conciencia pública ahora sobre estos impactos. Iniciativas de apoyo (que veremos en la siguiente sección) buscan mitigar el daño social ayudando a la rehabilitación del jugador y ofreciendo soporte a la familia. También, el discurso desde la industria ha cambiado: los operadores enfatizan que el juego es solo entretenimiento y advierten a sus clientes sobre jugar con medida. En casinos seguros, se educa a los clientes para que entiendan que si pierden la noción del tiempo o del gasto, el juego dejará efectos negativos en su vida personal, familiar y social. Este tipo de educación es fundamental para que los propios jugadores identifiquen cuándo cruzan la línea hacia el comportamiento adictivo.

Impacto económico del juego de azar

El juego de azar legal representa un sector económico importante en Colombia, con efectos positivos en la economía nacional, pero también con costos asociados cuando hablamos de ludopatía. Abordaremos ambos lados:

Por el lado positivo, la industria de juegos de suerte y azar aporta significativamente a la economía formal:

• Recaudo para la salud pública: Como se mencionó, una porción de los ingresos de casinos, loterías y apuestas va para fondos de salud. En 2024, Coljuegos reportó un recaudo histórico de alrededor de 1 billón de pesos colombianos (un billón en escala corta, es decir, un millón de millones, aproximadamente) destinado al sistema de salud. Esta cifra récord refleja el crecimiento del sector y su aporte como fuente de financiación para hospitales, programas médicos y cobertura en salud de los colombianos. Durante los primeros meses de 2024, el sector transfirió casi $974 mil millones por derechos de explotación. De hecho, según el DANE, los juegos de azar se consolidaron en 2024 como uno de los sectores que más impulsaron el crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB) nacional. Esto indica que las apuestas, impulsadas por modernización tecnológica y ampliación de la oferta, se han vuelto un motor económico nada despreciable.

• Generación de empleo: Los juegos de azar legales generan miles de empleos directos e indirectos. La operación de casinos, bingos, agencias de lotería, plataformas online, etc., requiere de personal variado: administradores, cajeros, croupiers, técnicos de máquinas, personal de seguridad, desarrolladores de software, analistas de riesgos, marketeros, etc. Se estima que en Colombia la industria de juegos de suerte y azar da empleo directo a cerca de 60.000 personas a nivel nacional. Durante la pandemia y discusiones tributarias recientes, Fecoljuegos (gremio del sector) advirtió que 60 mil puestos de trabajo estaban en riesgo si se imponían cargas excesivas a los casinos, lo que evidencia cuántas familias dependen de este sector. Además, hay empleos indirectos: servicios de limpieza, proveedores de insumos, arrendadores de locales, etc., que suman aún más impacto laboral. Cabe resaltar el rol inclusivo: según algunas fuentes, más de 66.000 mujeres forman parte de la industria de juegos y azar en Colombia, muchas encontrando en las plataformas online la flexibilidad de trabajo remoto. Esto muestra cómo el sector ha abierto oportunidades laborales, incluso para poblaciones como madres cabeza de familia que necesitan horarios flexibles.

• Apuestas online y economía digital: Desde la regulación de las apuestas por internet (2017 en adelante), Colombia ha visto un boom en este segmento. A la fecha, hay alrededor de 15 a 17 operadores en línea autorizados (ejemplos: Wplay, BetPlay, Codere, Zamba, Rushbet, etc.), los cuales han creado un mercado competitivo. Solo en 2023, los operadores online transfirieron más de $317 mil millones al sector salud, reflejando su dinámica. Las apuestas deportivas especialmente han crecido impulsadas por la afición al fútbol y otros deportes. Esto ha motivado inversiones en tecnología, innovación y publicidad. También ha traído patrocinio a ligas deportivas profesionales. En términos de movimiento de dinero, el volumen de apuestas manejado es de varios billones de pesos al año, sumando loterías, chance, casinos y apuestas deportivas. Esta circulación monetaria contribuye al consumo y a los impuestos (los premios mayores están sujetos a retenciones fiscales también).

• Desarrollo turístico y comercial: Los casinos suelen atraer turismo en ciudades como Bogotá, Medellín, Cali, Cartagena, donde hay oferta de entretenimiento para visitantes. Hoteles con casino, por ejemplo, generan un valor agregado al turismo de negocios y eventos. En zonas de frontera, casinos legales compiten con los de países vecinos atrayendo jugadores extranjeros (como ocurre en algunas ciudades limítrofes). Todo ello dinamiza economías locales. Además, la presencia de salas de juego en barrios o centros comerciales puede aumentar el tráfico a comercios aledaños (restaurantes, tiendas), aunque este punto a veces es debatido por posibles externalidades negativas.

Por el lado negativo o de costos económicos asociados a la ludopatía:

• Endeudamiento y ruina financiera personal: Los jugadores patológicos con frecuencia acumulan deudas cuantiosas. Usan tarjetas de crédito al tope, préstamos bancarios, préstamos gota a gota (usura) o empeñan bienes para seguir jugando. Esto deriva en morosidad, quiebras personales y pérdida de patrimonio. Familias enteras pueden verse arrastradas a la ruina financiera, teniendo que vender propiedades o recurrir a ayuda para sobrevivir debido a las pérdidas de un ludópata. Si bien es difícil cuantificar este costo privado, es real y afecta la estabilidad económica de muchos hogares.

• Costos en salud y asistencia social: La ludopatía genera gastos en el sistema de salud y de protección social. Las personas adictas eventualmente requieren tratamiento psicológico o psiquiátrico, a veces de larga duración, que puede ser cubierto por el sistema de salud (EPS) si se reconoce el trastorno. También pueden acudir a servicios de emergencia en crisis agudas (ej. intentos de suicidio por deudas de juego) que implican recursos. Además, algunas familias terminan buscando apoyo en programas sociales o en la justicia (por ejemplo, para manutención si el proveedor de hogar dilapidó los ingresos). Aunque no hay un cálculo oficial del costo de la ludopatía para el Estado, se reconoce internacionalmente que por cada dólar que el juego aporta en impuestos, una parte debe destinarse a mitigar los daños que causa (tratamientos, prevención, campañas educativas).

• Pérdida de productividad: A nivel macroeconómico, cada individuo que cae en una adicción severa suele ver reducida su productividad laboral. Si 1 de cada 5 ludópatas pierde su empleo o rinde menos, eso es capital humano desaprovechado. En suma poblacional, muchas horas de trabajo y potencial económico se pierden a causa del ausentismo o desempleo asociados al juego compulsivo. Esto puede reflejarse en menor crecimiento económico a largo plazo, aunque sea difuso.

• Efecto en criminalidad y justicia: Como mencionado, la adicción puede llevar a delitos. Procesos judiciales, encarcelamientos o vigilancia policial implican costos estatales derivados indirectamente de problemas de juego. Por ejemplo, si una persona comete fraude para obtener dinero y es procesada, hay todo un costo judicial y penitenciario asociado. De nuevo, difícil de cuantificar pero existente.

A pesar de estos costos, vale enfatizar que Colombia busca maximizar los beneficios económicos del juego legal destinando los recursos a salud, y al mismo tiempo reducir los costos sociales con programas de juego responsable. El desafío está en conseguir que el crecimiento de la industria (que es evidente, con nuevos récords de recaudo y más contribución al PIB ) no venga acompañado de un aumento equivalente en casos de ludopatía. Las medidas regulatorias recientes sobre juego responsable apuntan precisamente a eso: a garantizar una operación ética que priorice el bienestar de los jugadores al mismo nivel que el éxito económico del sector.

En resumen, las estadísticas actuales muestran que el juego de azar es un sector vibrante en Colombia, con fuerte impacto económico positivo en términos de ingresos públicos y empleo, pero también con un impacto social y personal negativo cuando deriva en adicción. Reconocer ambos lados es clave para formular políticas equilibradas. Finalmente, pasamos a revisar qué organizaciones y recursos existen en Colombia para apoyar a quienes sufren ludopatía, un elemento esencial para abordar la problemática de manera integral.

Organizaciones de apoyo en Colombia

Frente a la realidad de la ludopatía y sus consecuencias, en Colombia han surgido diversas organizaciones y programas de apoyo destinados a ayudar a los jugadores con problemas de adicción. Estos van desde grupos de ayuda mutua hasta líneas de atención psicológica y centros clínicos especializados. A continuación, se enumeran y describen las principales entidades y recursos disponibles para asistir a jugadores compulsivos y a sus familias.

Jugadores Anónimos Colombia (GA)

Jugadores Anónimos es una confraternidad internacional, basada en el modelo de los 12 pasos de Alcohólicos Anónimos, que reúne a personas que comparten el deseo de dejar de jugar compulsivamente. En Colombia, Jugadores Anónimos (JA) tiene presencia activa con grupos de apoyo en varias ciudades del país.

Los miembros de Jugadores Anónimos se reúnen regularmente (a menudo de forma semanal) para compartir sus experiencias, fortalezas y esperanzas, con el objetivo de ayudarse mutuamente a mantenerse alejados del juego. El único requisito para ser miembro es querer dejar de jugar, y no se cobran cuotas ni honorarios, por lo que es accesible a cualquier persona sin importar su situación económica. Estas reuniones proporcionan un entorno confidencial y de comprensión, donde los participantes pueden hablar abiertamente de su adicción y recibir consejos de otros que han pasado por lo mismo. El anonimato es un pilar fundamental: protege la identidad de los miembros para evitar estigmas y fomentar la honestidad en el grupo.

Jugadores Anónimos Colombia ofrece varias maneras de contacto y asistencia:

• Dispone de una “Línea de Vida” 24/7, con números telefónicos nacionales (por ejemplo, celulares en Bogotá) donde un voluntario de JA atiende a quien busque ayuda inmediata. Esta línea sirve para orientación inicial, información sobre reuniones y brindar contención en momentos de crisis de juego.

• Tiene un sitio web oficial (jugadoresanonimoscolombia.org) con información sobre la adicción, preguntas frecuentes y una lista de grupos y horarios en distintas ciudades. Por ejemplo, hay grupos establecidos en ciudades como Bogotá, Medellín, Cali, Bucaramanga, Ibagué, entre otras, con direcciones y teléfonos de contacto para asistir a las reuniones presenciales. Durante la pandemia, también se potenciaron reuniones virtuales.

• Los grupos suelen reunirse en locales de iglesias, centros comunitarios o salones prestados. La dinámica es similar a otros grupos de 12 pasos: lectura de literatura de GA, testimonios personales, reflexión sobre herramientas para dejar de apostar un día a la vez, y construcción de una red de apoyo entre compañeros.

Jugadores Anónimos es una herramienta poderosa para la recuperación, porque rompe el aislamiento en el que suele caer el ludópata y le brinda un sentido de comunidad y apoyo continuo. Muchos miembros logran abstenerse del juego por años gracias a la ayuda mutua y a seguir el programa espiritual de 12 pasos que propone GA. Asimismo, la organización extiende su mano a las familias: existen reuniones de familiares (similar a Al-Anon en alcoholismo) en las que seres queridos de jugadores compulsivos comparten sus vivencias y aprenden cómo apoyar sin habilitar la adicción.

En Colombia, Jugadores Anónimos ha crecido en las últimas décadas, aunque sigue siendo desconocido para parte del público. Es crucial difundir su existencia, pues ofrece una salida gratuita y efectiva a quienes ya reconocen que han perdido el control. El mensaje que promueve es esperanzador: “no estás solo, es posible dejar de jugar y recuperar tu vida, un día a la vez”. Muchos testimonios dan fe de recuperaciones exitosas a través de este programa.

Líneas de ayuda y asistencia pública

Además de los grupos de autoayuda, existen líneas telefónicas de atención y servicios públicos de salud mental que pueden asistir a personas con problemas de juego. En Colombia, varias ciudades cuentan con líneas de ayuda psicológica gratuitas, inicialmente concebidas para crisis emocionales o prevención del suicidio, pero que atienden cualquier problema de salud mental, incluyendo la ludopatía.

Un ejemplo destacado es la Línea 106 en Bogotá, conocida como “El poder de ser escuchado”. Es un servicio telefónico 24 horas de la Secretaría Distrital de Salud, atendido por psicólogos, que brinda orientación y apoyo en situaciones de crisis. Entre las problemáticas que atiende explícitamente se menciona la ludopatía o juego patológico. Quien llame a la Línea 106 recibirá escucha activa, consejería inicial y, de ser necesario, referencias a centros de atención presenciales. Este recurso es importante para jugadores o familiares que se sienten abrumados y no saben dónde acudir; con una simple llamada pueden dar el primer paso hacia la ayuda profesional.

Otras ciudades tienen servicios similares:

• En Medellín opera la Línea Amiga (Teléfono 4444448), que también atiende 24/7 temas de salud mental y adicciones.

• A nivel nacional, existe la línea PSICO 147 del Ministerio de Salud (marca 192 opción 4, o 01-8000- 113 113) donde profesionales brindan orientación psicológica. Aunque no especializada en juego, pueden guiar a quien llame por este motivo.

• Las Cajas de Compensación Familiar, como Comfenalco y otras, a veces ofrecen programas de orientación psicológica para sus afiliados. El blog “Lazos Delagente” de Comfenalco, citado anteriormente, es muestra de iniciativas para concienciar y detectar ludopatía, incluso incluyendo un test de autoevaluación en línea. Tras ese test, seguramente Comfenalco ofrece a sus afiliados canalización a un psicólogo si se identifica riesgo alto.

Los hospitales y centros de salud mental públicos también son un recurso. Si un jugador compulsivo presenta una crisis aguda (por ejemplo, un episodio depresivo severo, ideas suicidas, ataques de ansiedad incontrolables), puede acudir al servicio de urgencias de un hospital general o psiquiátrico. En ciudades grandes hay hospitales psiquiátricos (como el Instituto Neuropsiquiátrico en Bogotá, o la Clínica Psiquiátrica Universitaria en Medellín) que pueden internar temporalmente a pacientes adictos para estabilizarlos y comenzar tratamiento.

Asimismo, dentro del sistema de salud (EPS), un paciente puede solicitar atención por trastorno de juego. Aunque no todas las EPS tienen programas específicos para ludopatía, sí deben ofrecer psicoterapia o psiquiatría para trastornos del control de impulsos. Algunas EPS grandes contratan fundaciones especializadas para que manejen estos casos bajo convenio.

Por último, a nivel gubernamental, Coljuegos como regulador ha asumido un rol en canalizar apoyo. Con su Programa Integral de Juego Responsable, una de las exigencias es que los operadores entreguen a los jugadores un directorio de servicios de salud mental y fundaciones especializadas en adicciones relacionadas con el juego. Esto implica que el propio casino o sitio web debe poder referir al jugador a entidades de atención (públicas o privadas). Coljuegos centraliza en su portal web parte de esta información, de modo que un ciudadano puede encontrar allí contactos útiles para recibir ayuda profesional.

En resumen, en el campo de la asistencia pública, Colombia ofrece líneas de escucha confidencial como la 106 en Bogotá, así como la posibilidad de atención en salud a través de EPS y hospitales para quienes sufren ludopatía. Estos recursos, combinados con los grupos de apoyo comunitario, conforman una red inicial de seguridad para que quienes reconocen su problema tengan a quién acudir.

Centros de rehabilitación y tratamiento especializado

Para los casos de adicción al juego más severos, o cuando se requiere un abordaje clínico integral, existen centros de rehabilitación y profesionales especializados en adicciones conductuales. Aunque la mayoría de centros de rehabilitación en Colombia se enfocan tradicionalmente en sustancias psicoactivas (drogas y alcohol), varios han ampliado sus servicios para incluir la ludopatía, reconociéndola como una adicción igualmente seria.

Algunos de los recursos de tratamiento especializado son:

• Clínicas e IPS especializadas en adicciones: Por ejemplo, la Fundación Evoluciona en Bogotá es una institución privada de salud mental que ofrece programas para diversas adicciones, incluida la ludopatía. Cuentan con psicólogos, psiquiatras y terapeutas ocupacionales que abordan el juego compulsivo de manera interdisciplinaria. Su enfoque suele incluir terapia cognitivo-conductual (para identificar y modificar pensamientos distorsionados sobre el juego), terapia familiar (dado el impacto en el núcleo familiar) y entrenar habilidades de manejo de impulsos y ansiedad. En casos donde la ludopatía coexiste con consumo de sustancias, se trata ambos problemas en paralelo. Algunas clínicas ofrecen internamiento breve para desintoxicar al paciente del hábito de juego, especialmente si hay abstinencia psicológica intensa, aunque muchas veces el tratamiento es ambulatorio (consultas periódicas). La Fundación Evoluciona, como IPS registrada, también puede recibir pacientes remitidos por EPS.

• Centros de rehabilitación residenciales: Además de clínicas urbanas, hay fincas o centros alejados donde los pacientes con adicciones viven por meses en comunidades terapéuticas. Por ejemplo, organizaciones como Hogares Claret o Hogares CREA, que tienen larga trayectoria en rehabilitación de drogadicción en Colombia, también han atendido casos de ludópatas. Estos programas residenciales proveen un ambiente controlado sin acceso a estímulos de juego, combinando terapia, ocupación del tiempo en labores o estudio, y disciplina diaria para reencauzar la vida del paciente. Suelen durar de 3 a 6 meses o más, según la evolución. Están indicados para adicciones muy establecidas donde el entorno del paciente en la ciudad lo incita a recaer.

• Psicólogos y psiquiatras particulares especializados: En las principales ciudades se puede encontrar profesionales de la salud mental con experiencia en tratar ludopatía. Por ejemplo, algunos psicólogos clínicos se especializan en adicciones comportamentales y ofrecen terapia individual. Igualmente, psiquiatras pueden recetar medicación si es necesaria para controlar impulsos o síntomas asociados (antidepresivos, estabilizadores de ánimo, etc.). La combinación de psicoterapia y, en algunos casos, farmacoterapia, suele ser efectiva. Dado que la ludopatía a veces coexiste con trastornos como depresión o bipolaridad, tratar esos trastornos con medicamentos puede ayudar a reducir la necesidad de jugar. La desventaja de la atención particular es el costo, pero para quienes tienen recursos o un seguro de salud amplio, es una opción de alta calidad.

• Fundaciones y ONG focalizadas en juego patológico: Aunque menos comunes que en países como España o Argentina, en Colombia han existido esfuerzos de organizaciones no gubernamentales para atender la ludopatía. Un ejemplo fue la iniciativa de la Universidad EAFIT en Medellín, donde investigadores enfatizaron la necesidad de crear instituciones especializadas en esa ciudad, dado que notaban la ausencia de centros dedicados. Actualmente en Medellín y Cali, algunas clínicas privadas de adicciones han empezado a abrir líneas de tratamiento para juego, viendo la demanda creciente. También algunas fundaciones religiosas que trabajan en prevención de adicciones incluyen el juego dentro de sus charlas y asesorías pastorales.

El tratamiento especializado tiene como meta no solo lograr la abstinencia del juego (es decir, que la persona deje de apostar), sino también reconstruir su proyecto de vida: arreglar las finanzas, reestablecer vínculos familiares, aprender a manejar el tiempo libre de forma saludable y prevenir recaídas a futuro. Muchas veces, se diseña un plan post-tratamiento que incluye seguimiento en grupos de apoyo como Jugadores Anónimos, para sostener en el tiempo los logros obtenidos.

Es importante mencionar que la efectividad del tratamiento depende mucho de la voluntad del jugador. La ludopatía, al no involucrar una sustancia externa, a veces conlleva negación más prolongada (“yo controlo cuándo parar”, “solo es mala racha”). Solo cuando la persona reconoce el daño (a menudo tras una crisis fuerte) se abre por completo al tratamiento. Por eso, parte del trabajo de las organizaciones de apoyo es también hacer campañas de detección temprana y motivación al cambio, para que los jugadores busquen ayuda antes de tocar fondo.

Iniciativas de la industria y entes reguladores

Además de las organizaciones de apoyo independientes y los servicios de salud, tanto los operadores de juego como las entidades reguladoras en Colombia han tomado un rol activo en brindar asistencia o por lo menos orientación a jugadores con problemas:

• Programas de los operadores (casinos responsables): Varios casinos colombianos, especialmente los afiliados a gremios como Fecoljuegos, han implementado protocolos internos para ayudar a clientes en riesgo. Por ejemplo, capacitan a su personal para que si identifican un jugador que podría ser compulsivo (por sus patrones de juego o por confesión del mismo), puedan intervenir de manera apropiada. La intervención puede ser: acercarse con discreción para ofrecerle información de ayuda, sugerirle tomar una pausa, o inclusive entregarle el contacto de un psicólogo o grupo de apoyo local. Algunos casinos tienen acuerdos con psicólogos a los que derivan casos, ofreciendo incluso sesiones iniciales gratuitas como parte de su responsabilidad social. Un caso citado en medios es el de Inversiones Buena Fortuna SAS, operadora de casinos en Bogotá, que realiza charlas educativas permanentes para sus clientes y colaboradores sobre entender el juego como entretenimiento y prevenir la ludopatía. Este tipo de casino resalta en su publicidad que solo admite personas aptas (mayores de edad y en pleno uso de sus facultades) y que educa a sus clientes en juego seguro, repartiendo folletos de advertencia y transmitiendo audios con mensajes preventivos dentro de sus salas. Estas iniciativas empresariales contribuyen a crear un ambiente donde pedir ayuda no esté estigmatizado.

• Campañas de sensibilización masiva: Coljuegos y los operadores autorizados celebran cada año el Día Internacional del Juego Responsable (febrero) con actividades de difusión en redes sociales, casinos y medios. Se publican recordatorios de las reglas de juego responsable, se dan tips al público y se informa sobre la existencia de ayudas para quien las necesite. Igualmente, Coljuegos suele participar en ferias de juego y congresos internacionales donde comparten mejores prácticas en materia de juego responsable, que luego se adaptan localmente.

• Micrositio y recursos en la web de Coljuegos: Como parte del pilar de Autocuidado de su nueva política, Coljuegos abrió en su página oficial un apartado especial dedicado al juego responsable. Allí los jugadores pueden encontrar: información educativa, test de autoevaluación, consejos para familiares, y lo más importante, un listado de entidades de apoyo (clínicas de adicción, líneas telefónicas, Jugadores Anónimos, etc.) con sus datos de contacto. De esta manera, la entidad reguladora actúa como puente informativo entre el ciudadano y las organizaciones de ayuda. Esta es una novedad valiosa, pues centraliza en un lugar confiable (la web gubernamental) la información que a veces no es fácil de recopilar por cuenta propia.

• Alianzas con el sector salud: Se han empezado a gestar colaboraciones entre Coljuegos/Fecoljuegos y el Ministerio de Salud para abordar la ludopatía. Por ejemplo, discutir la posibilidad de incluir el diagnóstico de ludopatía en los planes territoriales de salud mental, capacitar a médicos generales para que pregunten por hábitos de juego en sus consultas, o crear guías clínicas oficiales para tratar este trastorno en Colombia. Aunque todavía incipientes, estas alianzas son prometedoras para darle un enfoque de salud pública integral.

En conclusión, Colombia no solo cuenta con organizaciones de apoyo de base (como Jugadores Anónimos y las clínicas especializadas), sino que también el propio sector del juego y las autoridades están asumiendo responsabilidad en la solución. Desde la empresa privada que educa y orienta a sus clientes, hasta Coljuegos que establece directrices y facilita información, todos los actores suman esfuerzos para enfrentar la ludopatía.

No obstante, sigue habiendo retos: por ejemplo, aumentar la disponibilidad de centros de tratamiento fuera de las grandes ciudades, o asegurar que la población conozca la existencia de estos recursos (muchos ludópatas y sus familias no saben que hay ayuda disponible y no buscan apoyo por desconocimiento o vergüenza). De ahí la importancia de la difusión, la desestigmatización y la inclusión de la ludopatía en la agenda de salud mental nacional.

Conclusiones

El juego responsable y seguro en Colombia es un objetivo que involucra múltiples dimensiones: educación del jugador, regulación eficaz y apoyo terapéutico. A lo largo de este informe hemos visto que:

• Existen métodos claros de juego responsable que cualquier persona puede adoptar: prácticas de autocontrol, establecimiento de límites de dinero y tiempo, y el uso de herramientas como la autoexclusión y alertas, ayudan a mantener el juego dentro de un cauce saludable. Estas técnicas permiten que el juego siga siendo entretenimiento y evitan que se convierta en una conducta adictiva. La clave está en la prevención personal: reconocer riesgos y actuar a tiempo.

• Colombia cuenta con un marco legal robusto para regular los juegos de azar. Las leyes vigentes (Ley 643 de 2001 y normativa subsiguiente) definen un monopolio estatal administrado a través de Coljuegos, que garantiza que solo operen empresas autorizadas bajo estrictos requisitos. Los operadores legales deben cumplir obligaciones de transparencia, seguridad y juego responsable, bajo la vigilancia del regulador. Las nuevas resoluciones refuerzan estos compromisos, incorporando la prevención de la ludopatía como parte integral de la operación. Paralelamente, el Estado actúa contra el juego ilegal bloqueando miles de sitios web no autorizados y sancionando establecimientos clandestinos, protegiendo así a los jugadores y los recursos públicos. En síntesis, hay un andamiaje institucional sólido que busca que el juego sea una actividad lícita, controlada y socialmente responsable.

• Las estadísticas actuales revelan un panorama donde coexisten el éxito económico del sector con preocupantes indicadores de adicción. Por un lado, los juegos de azar aportan sumas récord a la salud pública y generan decenas de miles de empleos, consolidándose como un sector dinámico de la economía. Por otro lado, estudios sugieren que hasta cerca de una quinta parte de la población podría haber experimentado problemas serios de juego, y entre los jóvenes las tasas de juego patológico oscilan entre 6% y 9%. La ludopatía conlleva costos sociales altos: familias endeudadas y fracturadas, pérdida de productividad, y sufrimiento humano. Estos datos llaman a un equilibrio: aprovechar los beneficios del juego legal al mismo tiempo que se implementan políticas efectivas para reducir sus impactos negativos.

• Afortunadamente, en Colombia hay organizaciones de apoyo y recursos de ayuda para quienes enfrentan la adicción al juego. Jugadores Anónimos ofrece un espacio gratuito, confidencial y solidario donde los afectados pueden encontrar esperanza y guía para dejar de jugar. Las líneas de atención psicológica como la 106 en Bogotá permiten acceder fácilmente a orientación profesional en momentos de crisis. Y existen clínicas y profesionales capaces de brindar tratamiento especializado, rehabilitando a los ludópatas para que retomen el control de sus vidas. La industria misma y el regulador también contribuyen, ya sea educando en las salas de juego o conectando a los jugadores con servicios de salud mental. No obstante, es crucial seguir fortaleciendo esta red de apoyo, aumentar su difusión y garantizar su calidad y cobertura.

En conclusión, el país ha avanzado en crear un entorno donde el juego sea una actividad regulada y supervisada, con un compromiso creciente hacia la responsabilidad social en las apuestas. Sin embargo, el trabajo no termina aquí. Se recomienda continuar por este camino a través de varias acciones: más educación pública sobre los riesgos del juego descontrolado desde la escuela y la familia, mayor investigación para obtener datos precisos de prevalencia y evaluar la efectividad de las medidas, y mejorar el acceso a tratamiento incorporando la ludopatía en los planes de salud mental.

El juego responsable es una responsabilidad compartida: del jugador, de la familia, de los operadores y del Estado. Solo con la suma de esfuerzos se puede lograr que los juegos de azar permanezcan como un sano entretenimiento para la mayoría, y que aquellas personas que desarrollen adicción reciban la ayuda oportuna que necesitan. Colombia está dando pasos firmes en esa dirección, con leyes actualizadas, conciencia social en aumento y recursos de apoyo. Mantener y profundizar estas iniciativas permitirá mitigar la ludopatía y asegurar que el esparcimiento que brindan las apuestas no se traduzca en perjuicios para la sociedad, sino en beneficios y diversión segura para todos.

En palabras del presidente de Coljuegos, “estas disposiciones representan un avance significativo hacia un sector más seguro y responsable, reafirmando nuestro compromiso con la protección de los jugadores y el desarrollo económico del país”. El desafío y la responsabilidad están planteados: hacer del juego responsable una realidad cotidiana en Colombia.